Para esclarecer o fluxo entre os estados de um processo, imagine a seguinte sequência hipotética de ações:

É interessante ressaltar que as trocas de contexto muitas das vezes ocorrem em décimos ou milésimos de segundo, de modo que a alternância entre processos é transparente para o usuário final. Outro fato relevante é que boa parte dos atuais microcomputadores possuem processadores com múltiplos núcleos, o que permite que mais de um processo seja executado ao mesmo tempo sem que exista a necessidade de mudança de contexto.