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O protocolo HTTP é o resultado de um esforço coordenado, basicamente, entre o World Wide Web Consortium (W3C) e o Internet Engineering Task Force (IETF). Esse esforço produziu um documento conhecido como request for comments (RFC) de número 2616 (RFC 2616). Essa RFC2616 de junho de 1999 definiu o protocolo HTTP/1.1 (versão 1.1), o qual é utilizado em larga escala até os dias de hoje.

O HTTP/1.1 é uma revisão do HTTP/1.0 e do HTTP/0.9. Sua principal evolução é a criação das conexões persistentes (keep-alive). Nas versões anteriores a 1.1, o protocolo somente conseguia executar um par de requisição/resposta para cada conexão TCP enquanto que, na versão atual, o protocolo permite executar inúmeros pares de requisição/resposta para cada conexão TCP. Esse avanço melhora em muito a eficiência de transmissão de dados do protocolo.

Existem dois recursos básicos que fazem do HTTP um protocolo simples e extremamente poderoso:

Stateless

É um protocolo sem estado, o que significa que cada par de requisição/resposta é uma transação independente e não relacionada a qualquer par de requisição/resposta anterior. Do ponto de vista do servidor, cada par de requisição/resposta que chega até ele é considerado, sempre, como se fosse o primeiro par.

Independente de Mídia

Significa que qualquer tipo de dado pode ser transmitido desde que, tanto o cliente quanto o servidor, saibam como interpretar o tipo de dado que está sendo transportado.