Quando as primeiras redes de dados surgiram, somente computadores de um mesmo fabricante podiam comunicar-se entre si. Se a empresa escolhesse uma solução IBM ou uma solução DEC (hoje HP) tinha de optar por uma só, nunca ambas, por questão de compatibilidade. Então, como uma empresa multinacional XYZ que adotasse a IBM como fornecedora exclusiva para seu parque tecnológico faria se adquirisse uma empresa regional B que tinha adotado a DEC como fornecedora de tecnologia? Isso deu origem a padrões que hoje conhecemos como Modelo OSI (Open System Interconnection, norma ISO 7498, publicada em 1984). Vamos retroceder um pouco mais.

As redes de comunicação começaram por volta de 1830, com a criação do código morse. Em 1876 Graham Bell efetuou a primeira ligação de usuários por meio de um sistema de linhas telefônicas ponto-a-ponto.

Hoje temos a rede de TV a cabo como o último exemplo de uma rede de comunicações.

A figura acima nos mostra como as telecomunicações e a computação pode ser integrada (interseção) por meio das redes de computadores.