As redes de computadores existem para atender às demandas das aplicações comerciais, das aplicações domésticas e dos usuários móveis. Nas aplicações comerciais as redes são utilizadas principalmente para compartilhar recursos (impressoras, arquivos e conexão com a internet).

Com relação às aplicações domésticas, Tanembaum (2003) explica que as pessoas compravam computadores para usar em casa, no início, para processamento de textos e jogos; porém, nos últimos anos, esse quadro mudou substancialmente e talvez agora a maior motivação seja o acesso à Internet.

Alguns dos usos mais populares da Internet para usuários domésticos são:

Os usuários móveis utilizam seus celulares e notebooks para comunicação com fins domésticos ou comerciais, como já citado acima.