A base de qualquer comunicação é a transmissão de sinais de um ponto a outro através de um meio. Esses sinais (símbolos, códigos) devem ser conhecidos por ambas as partes envolvidas no processo de comunicação.
Os sinais de comunicação elétrica são grandezas variáveis no tempo (tensão ou corrente). A descrição usual de um sinal é no domínio do tempo, com variável independente “t”. Na nossa área é comum descrever os sinais no domínio da frequência onde a variável independente é “f”. À medida que a largura dos pulsos diminui, o conteúdo da frequência do sinal se estende a uma faixa maior. Existe então uma relação inversa entre a largura do pulso e a faixa de frequência dos pulsos.
Os sinais empregados pelos computadores são os chamados digitais.
Como a eletricidade é provida por um sinal analógico, (que possui frequência, amplitude e ângulo de fase como características) pode-se obter o sinal digital por meio do fenômeno chamado de modulação.
Devemos, antes, entender o conceito fundamental de frequência de um sinal.
IEEE - Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos é uma organização profissional sem fins lucrativos, fundada nos Estados Unidos. Sua meta é promover conhecimento no campo da engenharia elétrica, eletrônica e computação. Um de seus papéis mais importantes é o estabelecimento de padrões para formatos de computadores e dispositivos.
XEntende-se por sinal digital como um sinal eletrônico que é representado por 0s e 1s em vez de voltagem contínua.
XUm sinal analógico pode ser entendido como qualquer sinal que tem formas de ondas continuamente variantes representadas por uma onda senóide, que tem características de amplitude, frequência e fase.
XEntende-se por modulação um método em que uma característica de uma onda eletromagnética é alterada, por exemplo, modulação de amplitude, de frequência, de fase e de código de pulso.
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