As camadas são numeradas de 1 a 7 (de baixo para cima). Assim, muitas vezes nas aulas e nos livros, citamos apenas o número da camada: “A camada 3 fornece suporte ao protocolo IP”. Fica subentendido que estamos falando da camada de rede.

Como explica Morimoto (2008), o modelo OSI é fundamental para o entendimento das teorias de funcionamento da rede, mesmo que seja apenas um modelo teórico que não precisa ser seguido à risca.

O exame de cada camada e seus protocolos é bastante extenso. Assim, vamos examinar a seguir cada camada, mas de forma introdutória. Se você precisar se aprofundar desde agora, pode obter mais informações em Tanembaum (2003).