Conforme Felippetti (2008), o modelo OSI é um modelo de referência criado na década de 1980, pela International Organization for Standardization – ISO, com o intuito de padronizar a comunicação de dados e permitir a interoperabilidade entre as diversas marcas.
Ainda, segundo o autor, o modelo TCP/IP era o modelo informal, pois não era estruturado como o OSI. Foi idealizado e desenvolvido na Universidade de Stanford, Califórnia – EUA, a pedido do Departamento de Defesa Americano – DoD.
O TCP/IP, em termos funcionais, é bem similar ao modelo OSI com as diferenças:
O modelo OSI, por ser de referência, é hoje considerado o modelo arquitetural primário para as redes de computadores, por isso a ênfase da disciplina no mesmo.