O modelo OSI, como o próprio nome indica, é apenas uma referência. Ele norteia as especificações a que os protocolos devem atender em cada camada. As camadas são níveis de abstrações e cada uma provê um nível de serviço e faz interface com duas camadas, trocando dados entre elas. Elas são fundamentais para a padronização das redes.

Na figura acima a camada de “DADOS” engloba a de Aplicação, Apresentação e a de Sessão. Se você encontrar o termo “encapsular” ou “encapsulamento”, significa que é o processo de empacotar, moldar, segmentar o fluxo de dados a ser transmitido pela rede dentro do PDU (Packet Data Unit) do protocolo da camada de rede utilizado.