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2.2. Tratando itens duplicados

Conforme já dissemos, a SQL normalmente trata uma tabela não como um conjunto, mas como um multiconjunto; tuplas duplicadas podem aparecer mais de uma vez em uma tabela, e no resultado de uma consulta. A SQL não elimina automaticamente tuplas duplicadas nos resultados das consultas, pelos seguintes motivos:

A eliminação de duplicatas é uma operação dispendiosa. Um modo de implementá-la é classificar as tuplas primeiro e depois eliminar as duplicatas.
O usuário pode querer ver as tuplas duplicadas no resultado de uma consulta.
Quando uma função agregada é aplicada às tuplas (discutiremos isso em outro módulo), na maioria dos casos não queremos eliminar duplicatas.

Uma tabela SQL com uma chave é restrita a ser um conjunto, uma vez que o valor de chave precisa ser distinto em cada tupla. Se quisermos eliminar tuplas duplicadas do resultado de uma consulta SQL, usamos a palavra-chave DISTINCT na cláusula SELECT, significando que apenas as tuplas distintas deverão permanecer no resultado.

Em geral, uma consulta Com SELECT DISTINCT elimina duplicatas, enquanto uma consulta com SELECT ALL não elimina. A especificação de SELECT sem ALL é equivalente a SELECT ALL.