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Uma associação é uma relação semântica entre dois elementos do modelo. Em um diagrama de classes, uma associação define as regras que se aplicam às relações entre os objetos definidos pelas classes participantes.

Cada associação inclui as regras para estabelecer e manter a integridade dos relacionamentos, como os relacionamentos são criados e usados pelo aplicativo. A associação é usada para unir, temporariamente, objetos distintos e completos para um uso particular.

O mesmo conceito pode ser refinado para explicar os objetos compostos de outros objetos. Este tipo de associação, chamada agregação, facilita muito o uso de configurações complexas de objetos. A agregação também pode ser refinada para modelar conjuntos onde as partes têm uma associação mais restrita com a montagem. Neste refinamento de agregação, chamado composição, a vida das peças do conjunto depende inteiramente de sua participação no sistema. A associação e a composição são usadas para objetos cuja união forma outro objeto, resultado da soma das partes que o compõe (exemplo: um motor é formado pela associação de várias peças).

A relação de dependência não requer uma comunicação direta. Nessa relação, um objeto se baseia no fato de que outro objeto existe e está fazendo, ou fez, o seu trabalho.

Por exemplo, uma transação de negócios pode depender do sistema de segurança para garantir que nenhuma pessoa não autorizada pode acessar a transação comercial. A implementação desta relação é tratada no fluxo de trabalho, a tecnologia, ou outras opções de design no aplicativo.