O conceito visual vem do antigo diagrama de contexto composto, das primeiras da UML.
Na figura abaixo podemos ver um exemplo hipotético de um diagrama de estruturas compostas. Neste exemplo, é apresentada uma estratégia de preços para o sistema de venda de ingressos para um cinema. A estratégia de preços é construída usando um desconto e um conjunto de faixas de preço:
Os diagramas de estruturas compostas também modelam colaborações.
A figura a seguir modela a colaboração na qual o gerente do cinema estabelece os serviços a serem realizados pelo caixa da bilheteria (perfil, funcionalidades e permissões):