As alterações de um estado para outro são representadas por uma alteração no nível da linha. Para o período de tempo em que o objeto está em um determinado estado, a linha do tempo corre paralela a esse estado. Uma alteração no estado aparece como uma mudança vertical a partir de um nível para o outro. A causa da mudança, da mesma forma que ocorre em uma máquina de estado, é o recebimento de uma mensagem, ou seja, um evento que causa uma mudança, uma condição dentro do sistema, ou mesmo apenas a passagem do tempo (no caso de uma regra de negócio).

O nome da mensagem é colocado no vértice em que a linha de estado muda de nível para significar que a mensagem é a razão para a mudança.

A título de exemplo, a figura a seguir representa quatro possíveis estados do ciclo de vida de um filme para um sistema de cinema e possui três nomes de mensagens (além da mensagem de fim):