Teoricamente, quando falamos de software, alguns passos podem ser previstos:

os requisitos são especificados,
um projeto de alto nível é criado,
algoritmos detalhados são desenvolvidos com base no design,
o código é escrito para implementar os algoritmos
finalmente, o sistema está implantado e usável.

Para conceituarmos a arquitetura de software vamos recorrer ao IEEE. O motivo desta escolha é o propósito da criação do padrão ISO/IEEE 1471-2000. Este padrão tem justamente o objetivo de ajudar no consenso entre autores, estudantes e profissionais sobre o que é e para que serve arquitetura de software.

A definição de arquitetura de software do IEEE, a qual adotaremos ao longo de nossa disciplina, é a seguinte:

Arquitetura de Software é a organização fundamental de um sistema, representada por seus componentes, seus relacionamentos com o ambiente, e pelos princípios que conduzem seu design e evolução.

IEEE-1471

O IEEE Computer Society elaborou o padrão IEEE-Std-1471-2000, que é um conjunto de práticas recomendadas para descrever arquiteturas de sistemas de informação.