Nesta seção, descrevemos algumas características dos dispositivos de armazenamento em disco magnético e fita magnética.
2.1 - Descrição de hardware dos dispositivos de disco
Para codificar a informação, os bits são agrupados em bytes (ou caracteres). Os tamanhos de byte normalmente variam entre 4, 8, 16, 32, 64 ou 128 bits, dependendo do computador e do dispositivo. Consideramos que um caractere é armazenado em um único byte, e usamos os termos byte e caractere para indicar a mesma coisa. A capacidade de um disco é o número de bytes que ele pode armazenar, que em geral é muito grande. Pequenos disquetes usados no passado com microcomputadores costumavam manter de 400 KB a 1,5 MB; mas eles provavelmente já saíram de circulação em quase todos os locais do mundo. Foram substituídos por PenDrives, de 2 a 512 GBytes de espaço.
Os discos rígidos para computadores pessoais modernos mantêm de 250 GB até alguns TB; e grandes pacotes de disco usados com servidores e mainframes têm capacidades de centenas de TB. As capacidades de disco continuam a crescer à medida que a tecnologia se aperfeiçoa. Os discos rígidos são fabricados com padrões específicos de velocidade de rotação, quanto maior a velocidade de rotação, mais rápido eles conseguem ler e gravar informações. Há, basicamente, três padrões de velocidade: 5.400 RPM, 10.000 RPM e 15.000 RPM.