O arquivo de índice para um índice ocupa um espaço muito menor do que o arquivo de dados, por dois motivos.

• Primeiro, existem menos entradas de índice do que registros no arquivo de dados.
• Segundo, cada entrada de índice normalmente é menor em tamanho do que um registro de dados, pois tem apenas dois campos; em consequência, mais entradas de índice do que registros de dados podem caber em um bloco.

Para recuperar um registro, dado o valor de seu campo de chave primária, realizamos uma pesquisa no arquivo de índice para encontrar a entrada de índice apropriada, e depois recuperamos o bloco do arquivo de dados cujo endereço consta no arquivo de índice.

O exemplo a seguir ilustra a economia em acessos a bloco que pode ser alcançada quando um índice primário é utilizado para procurar um registro.