Um exemplo de como poderíamos ter os dados organizados em um índice secundário seria o que vemos a seguir, com os nomes dos funcionários não mais fisicamente ordenados.

Bloco físico do disco	Nome	Sobrenome	Demais campos da tabela...
1
	Daniel	Matos Lemos	...
	André	Matias	...
	Eduardo	Martins	...
	Fábio	Lemos Maia	...
2
	Mauro	Lemos	...
	Caio	Costa	...
	Paulo	Gomes	...
	Caio	Ferreira	...
3
	Miriam	Leite	...
	Bernardo	Coelho	...
	Miriam	Felix Coelho	...
	André	Costa	...
4
	Daniel	Costa	...
	Felipe	César	...
	Mauro	Benvindo	...
	André	Leite	...

Observe que para um índice secundário, os valores não são organizados sequencialmente.

Quando o bloco de disco apropriado é transferido para um buffer da memória principal, uma pesquisa pelo registro desejado no bloco pode ser executada. Um índice secundário, em geral, precisa de mais espaço de armazenamento e tempo de busca maior do que um índice primário, devido a seu maior número de entradas. Porém, a melhoria no tempo de pesquisa para um registro qualquer é muito maior para um índice secundário do que para um índice primário, visto que teríamos de fazer uma pesquisa linear no arquivo de dados se o índice secundário não existisse. Para um índice primário, poderíamos ainda usar uma pesquisa binária no arquivo principal, mesmo que o índice não existisse.

O próximo exemplo ilustra a melhoria no número de blocos acessados.