O fluxo de uma transação pode ser observado no diagrama a seguir.

Uma transação entra em um estado ativo imediatamente após a execução do comando de BEGIN TRANSACTION, onde todas as operações de leitura a gravação serão controladas. Nesse ponto, alguns protocolos de recuperação precisam garantir que uma falha no sistema não resultará em uma incapacidade de registrar as mudanças da transação permanentemente. Quando essa verificação é bem-sucedida, a transação pode ser confirmada (COMMNT), em caso de falha, ela deverá ser desfeita (ROLL BACK).

Observe no diagrama que:

• Toda transação deve começar com a declaração BEGIN TRANSACTION.
• Após o início da transação são executados os diversos comandos de leitura e gravação (READ/WRITE).
• Se uma operação falhar, será executado o comando de ROLL BACK para desfazer as operações já realizadas.
• Se todas as operações concluírem com sucesso, o sistema está apenas parcialmente confirmado, precisa de ser oficialmente confirmado pelo comando COMMIT, pois até o momento, as informações podem estar apenas no buffer de gravação, e não fisicamente no disco. Após a finalização do comando COMMIT, todos os dados do buffer estarão armazenados no disco.
• Mesmo processando todas as operações com sucesso, o operador tem a opção de desfazer essas operações, bastando para isso invocar o comando ROLL BACK.