O ciclo de vida da gerência de projetos consiste em uma série de fases pelas quais um projeto passa, do início ao término. As fases são geralmente sequenciais e os seus nomes e números são determinados pelas necessidades de gerenciamento e controle da(s) organização(ões) envolvida(s) no projeto, a natureza do projeto em si e sua área de aplicação.
Um projeto pode ser dividido em fases, as quais são conhecidas como ciclo de vida do projeto. As fases do ciclo de vida fazem a conexão do início ao fim do projeto e, apesar de apresentarem uma ideia de sequência, as fases de gerenciamento de projetos, programas e portfólios são executadas paralelamente.
Quando os projetos têm várias fases, estas são parte, em geral, de um processo sequencial projetado para garantir um controle adequado do projeto e obter o produto, serviço ou resultado desejado. Contudo, há situações em que um projeto pode se beneficiar de fases sobrepostas ou simultâneas. Uma das abordagens para conceituar a gestão de projeto considera os processos que ocorrem no ciclo de vida do projeto visando à organização do trabalho. Nesse aspecto, a gestão divide-se em cinco grupos de processos.
O Guia de Boas Práticas do Gerenciamento de Projetos, o PMBOK®, em sua 5ª edição, elenca 10 áreas de conhecimento compostas por processos de gerenciamento, com o intuito de facilitar a prática em si. São elas: Integração do Gerenciamento de Projetos, Gerenciamento de Escopo, Tempo, Custos, Qualidade, Recursos Humanos, Comunicações, Riscos, Aquisições e Partes Interessadas no Projeto. Assim como ocorre com ciclo de vida de projetos, o ciclo de vida programas deve ser dividido em fases ou estágios para poder ser mais bem gerenciado, o ciclo de vida de um programa atende gerenciamento de resultados e benefícios, em contraste com o ciclo de vida de um projeto que atende o gerenciamento de entregas.
O ciclo de vida de gerenciamento de portfólio consiste em quatro fases principais que são executadas em sequência. Estas fases são: Preparação, Planejamento, Execução e Benefícios. Estas fases abrangem os dez passos descritos no processo de gerenciamento de Portfólio.