Alguns estudiosos da área costumam classificar os computadores (máquinas) por geração. Esta classificação especifica determinadas características das máquinas naquele período (anos), tudo relacionado à história da evolução dos computadores. Vejamos:
| 1ª Geração |
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| 2ª Geração |
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| 3ª Geração |
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| 4ª Geração |
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| 5ª Geração |
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| 6ª Geração |
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As máquinas que são chamadas de Primeira Geração, período de 1930 a 1958, tinham por base a utilização de relés e válvulas eletrônicas para a realização de cálculos automaticamente, eram os computadores de primeira geração.
XOs computadores de Segunda Geração, período de 1955 a 1965, tiveram como mola propulsora a invenção do transistor no ano de 1948, sendo assim, o mundo dos computadores foi tomado por uma onda de novos projetos que deram origem, na década de 1960 a empresas que em nossos dias são reconhecidas mundialmente. Exemplo: IBM.
XComputadores da chamada Terceira Geração, período de 1965 a 1980, têm por característica a substituição dos transistores pela tecnologia dos circuitos integrados (transistores / componentes eletrônicos miniaturizados e montados numa única pastilha de silício = chip). No ano de 1961 os circuitos integrados tiveram sua inserção no mercado por meio da empresa americana “Fairchild Semicondutor” e também pela empresa americana “Texas Instruments”, ambas estavam localizadas no famoso e conhecido “Vale do Silício” que está situado na região de Palo Alto e Stanford, no estado da Califórnia, nos Estados Unidos.
XComputadores chamados da Quarta Geração, período de 1980 a 1984, caracterizam-se pelo que foi chamado de LSI (Large Scale of Integration), que foi a integração em larga de escala, chegando a combinar até 65 mil componentes em apenas um chip (pastilha de silício).
XA chamada Quinta Geração, período de 1984 a 1990, tem como característica o uso de “Integrated Circuit Very Large Scale Integration” (ICVLSI), em uma tradução simples seria "Circuitos Integrados em Escala Maior de Integração". Os famosos chips começam a ter seu tamanho diminuído e tornando possível a criação de computadores cada vez menores (compactos).
XOs computadores da chamada Sexta Geração, a partir de 1990, são os chamados computadores da “Era da computação quântica”. Já existem protótipos, mas ainda não viáveis, economicamente falando. O chamado CQ (Computador Quântico) utiliza as propriedades quânticas da matéria. De uma forma mais simples, podemos dizer que a computação quântica é a aplicação das teorias e propriedades da mecânica quântica ao computador. Em teoria, os computadores quânticos são muito mais rápidos do que os Desktops (PCs – Computador Pessoal ) atuais, inclusive há limitadores na física quântica. Um CQ pode ser formado por fótons, nêutrons, prótons, elétrons e pósitrons. Em suma, em virtude de poder ser formado por partículas tão pequenas, é também possível imaginar que os processadores dos CQ, poderão ser bem pequenos.
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