Quando falamos que é algo é volátil, geralmente, estamos dizendo que é algo que evapora com facilidade. Outras vezes podemos também entender, usando o sentido figurado, que é algo volúvel, ou seja, instável ou inconstante. Quando falamos em volátil uma substância geralmente lembrada é o éter, que evapora com muita facilidade.

Há as memórias que não são voláteis. Elas possuem a propriedade de mesmo sem alimentação permanecerem e manterem as informações que estão armazenadas. O exemplo utilizado da área da TI são as memórias ROM, PROM, EPROM.