As atividades realizadas pela CPU podem ser divididas em duas grandes categorias funcionais: função processamento e função controle.

Dentre as várias tarefas importantes da CPU destacam-se as seguintes:

• buscar na memória a instrução a ser executada;
• interpretar que operação a instrução está explicitando;
• buscar os dados onde estiverem armazenados;
• executar efetivamente a operação com os dados e armazenar o resultado no local definido pela instrução;
• reiniciar o processo, buscando a próxima instrução.