Blackout Norte Americano de 2003

O mais sério blackout ocorrido nos Estados unidos, e o segundo maior da história recente, foi decorrente da combinação de erro humano com falhas dos equipamentos.

Por conta da alta demanda por energia em uma determinada linha de alta voltagem, localizada no norte de Ohio, os cabos de transmissão esquentaram e se expandiram, fazendo com que aumentassem de peso e, consequentemente, caíssem sobre árvores presentes no solo, levando ao desligamento do sistema. Durante a próxima meia hora, outras três linhas, pelo mesmo motivo, também esbarraram em árvores e se desligaram, sobrecarregando o sistema como um todo, que acabou desligado pois, sem estas fontes de energia, já não conseguia dar vazão a demanda por energia.

A questão principal é que, normalmente, este tipo de problema dispara um alarme na sala de controle do sistema de energia, de modo a direcionar a atuação da equipe de manutenção e suporte. Entretanto, por uma falha no sistema de alarmes, mesmo com a condição crítica, nenhum sinal sonoro ou visual foi emitido pelo alarme do sistema, que simplesmente travou silenciosamente, parando de processar os alertas e deixando os operadores desavisados da causa do problema.

A falha do alarme fez com que mais de 55 milhões de pessoas nos EUA e Canadá ficassem sem energia por até dois dias, gerando um prejuízo estimado em mais de seis bilhões de dólares.