Apesar do significativo desempenho, o fordismo teve dificuldades em difundir-se. Mesmo nos Estados Unidos, mas, principalmente, na Europa, em razão da resistência dos trabalhadores ao sistema de produção baseado no trabalho rotinizado e fragmentado. Por outro lado, cabe esclarecer que a universalização do fordismo não se verificou, enquanto modelo acabado, mesmo nos Estados Unidos. A negociação fordista de salários estava confinada a certos setores da economia em que o crescimento estável da demanda podia ser acompanhado por investimentos de larga escala na tecnologia de produção em massa.

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Na prática da gestão há radical separação entre concepção e execução, baseando-se no trabalho segmentado e simplificado, com ciclos operatórios muito curtos e pouco tempo para formação e treinamento dos trabalhadores.

Linha de montagem acoplada à esteira rolante, para evitar o deslocamento dos trabalhadores e manter um fluxo contínuo e progressivo das peças e partes, com a redução dos “tempos mortos”. Ou seja, no caso, é a máquina que definirá o tempo e os movimentos do corpo do operário. Ele tem que adaptar- se ao ritmo da máquina.

A velocidade e ritmo de trabalho são estabelecidos independentemente do trabalhador, que o executa por meio de rígida disciplina.

O operário da linha de montagem deveria ser recompensado por esse tipo de trabalho, com salário mais elevado.

Ao contrário do trabalho de execução, o de concepção torna-se altamente qualificado, encarregando-se do desenho dos produtos, da programação da produção, das tarefas de manutenção e de reparação e sendo realizado isoladamente, fora da linha de montagem.